Карьера Ф.И. Шаляпина создавалась покровительством старообрядческих меценатов. Русская частная опера, организованная старообрядческим меценатом Саввой Мамонтовым, породила немало талантов, в том числе Федора Шаляпина. В своей автобиографии Шаляпин написал: «Савве Ивановичу я обязан своей славой. Ему я буду признателен всю мою жизнь».

Выходец из крестьянской семьи, Федор Шаляпин выступал в самых престижных театрах мира — Большом, Мариинском, Метрополитен-опере. Среди поклонников его таланта были композиторы Сергей Прокофьев и Антон Рубинштейн, актер Чарли Чаплин и будущий английский король Эдуард VI. Критик Владимир Стасов называл его «великим художником», а Максим Горький — отдельной «эпохой русского искусства».

Началом своей артистической карьеры Шаляпин считал 1889 год, когда он поступил в драматическую труппу на должность статиста. 29 марта 1890 года состоялось первое выступление. Шаляпин исполнил партию Зарецкого в опере П. И. Чайковского «Евгений Онегин» в постановке Казанского общества любителей сценического искусства. Однако известность артисту принесли выходы на сцену Русской частной оперы С. И. Мамонтова. Впоследствии Федор Иванович работал в Большом Императорском театре, много гастролировал в различных городах России и за рубежом. В июля 1922 года был на гастролях за границей.

Талант Шаляпина не ограничивался музыкальной и актерской деятельностью. Федор Шаляпин был замечательным рисовальщиком, пробовал себя в живописи и в скульптуре. Сохранилось множество портретов, автопортретов, рисунков и карикатур его работы. Проявлял большие литературные способности, демонстрируя в своих письменных произведениях большой и сметливый природный ум, незаурядное чувство юмора, цепкую наблюдательность.

Умер Федор Шаляпин 12 апреля 1938 года в Париже. Похоронен на парижском кладбище Батиньоль. На могильной плите сделана надпись: «Здесь покоится Фёдор Шаляпин, гениальный сын земли русской».