Композитор, народный артист СССР, автор песни "Оренбургский пуховый платок". Родился на Украине в с. Моровск Черниговской губернии в крестьянской семье. Уже с шести лет маленький Гриша играл на гармошке на всех сельских праздниках вместе со своим дядей Максимом Терентьевичем Пономаренко, виртуозным гармонистом, мастером по изготовлению баянов и собирателем народных инструментов.
Азы нотной грамоты он постиг в 8 лет в церковном хоре. В 1933 г. Григорий Пономаренко переезжает жить в г.Запорожье, в семью дяди Максима, который определяет его учеником к профессиональному баянисту Александру Кинебасу.
Еще школьником Григорий Пономаренко работал баянистом в городском Доме пионеров, потом в Доме культуры Днепрогэса. Потом в Киеве учился в консерватории, работал аккордеонистом в джаз-оркестре, а затем - Ансамбль песни и пляски погранвойск НКВД УССР.
В ансамбле он написал свои первые песни, с ним прошел всю войну. Во время войны был награжден медалями: "За оборону Москвы", "За победу над Германией", орденом "Отечественной войны" II степени.
Двадцать лет жизни Григория Пономаренко были связаны с Волгой, ее просторами и привольными напевами. С 1952 по 1963 гг. он возглавлял Волжский народный хор в Куйбышеве (сегодня - Самара), а с 1963 по 1973 гг. руководил Народным хором Дворца культуры Волгоградского тракторного завода. Многие песни, созданные им на Волге, стали поистине народными: «Ивушка» (на стихи В.Г. Алферова), «Эх, Волга – речка» (в соавторстве с В.П. Бурыгиным), «Я назову тебя зоренькой», «А где мне взять такую песню», «Что было, то было», «Подари мне платок» - на стихи волгоградской поэтессы Маргариты Агашиной.
12 апреля 1971 г. Пономаренко стал членом Союза композиторов СССР. В 1972 г. по приглашению первого секретаря Краснодарского Крайкома Григорий Федорович приезжает на фестиваль «Кубанская музыкальная весна». Ему настолько понравилось на Кубани, что он уже в конце лета того же года становится местным композитором. История тесного творческого содружества с оренбуржцами насчитывает более тридцати лет. В 1958 г. художественный руководитель недавно созданного Оренбургского русского хора Я.В. Хохлов для создания программы приглашает Григория Пономаренко и поэта Виктора Бокова. В 1959-60 гг. в Оренбурге были написаны «Ой, снег-снежок», «Вьюга-вьюга» (1963), « Молодой агроном», «Песня о советской ракете», знаменитая песня - «Оренбургский пуховый платок».
Впервые исполненные Оренбургским русским народным хором, они зазвучали и в сольном исполнении Людмилы Зыкиной.
Композитором написаны пять оперетт, духовная хоровая музыка «Всенощное бдение», концерты для баяна с оркестром, квартеты, пьесы для оркестра народных инструментов, оратории для смешанного хора с оркестром, произведения для домры, баяна, музыка к спектаклям драматического театра, к фильмам, множество песен — в целом около 970 произведений. Фирмами звукозаписи выпущено более 30 пластинок с произведениями Григория Пономаренко, издано около 30 сборников песен. В 1960 г. Г.Ф. Пономаренко было присвоено звание Заслуженного артиста РСФСР, в 1985 г. - звание Народного артиста РСФСР, в 1990 г. - Народного артиста СССР. Г.Ф. Пономаренко - Почётный гражданин Краснодара (1993), Почётный гражданин Нарьян-Мара (1995). Награжден Золотой медалью Советского фонда мира.
7 января 1996 г., не дожив месяца до 75-летия, Григорий Федорович Пономаренко трагически погиб в автокатастрофе. Похоронен в Краснодаре на Славянском кладбище.
